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노스페이스의 창업자
The North Face의 창업자는 Douglas Tompkins와 Kenneth Hap Klopp으로 1966년 캘리포니아 샌프란시스코에서 야외활동을 많이 하던 친구사이로 서로의 취미와 흥미가 같았다고 합니다. 둘은 산을 좋아하는 산악인들이 산을 오르거나 야외 활동 시 입을 옷과 신발 그리고 등산 장비 등이 보다 안전하고 편안했으면 하는 바람으로 창업을 결심하게 되었습니다. 등산을 취미로 하던 두 명의 친구가 창업한 만큼 그들이 만들고 지향하는 브랜드는 높은 기능성과 높은 내구성이지만 착용하였을 때 편안함을 중점으로 두었습니다. 1980년에는 Hap Klopp만 회사에 남고 Tompkins은 회사를 그만두었으며 2000년에는 VF Corporation가 The North Face를 인수하면서 대형 의류브랜드로서 더욱 크게 성장하게 되었습니다.
노스페이스의 역사
노스페이스는 1966년 톰킨스와 Hap Klopp에 의해 캘리포니아 주의 샌프란시스코 지역에서 창립되었습니다. 1968년에는 등산용 바람막이를 출시하면서 노스페이스의 대표적인 상품라인을 구축하였습니다. 1969년에는 루스색이라는 슬리핑백 및 프레임백을 출시하였고 현시대의 다운재킷의 오래된 버전인 시에라 파카를 출시하면서 노스페이스만의 가진 특성을 보여주었습니다. 1970년대에는 산악과 하이킹 그리고 다른 야외활동 시에 사용하기 좋은 다양한 제품 라인을 출시하였고 1975년에는 기존의 텐트모양에서 벗어나 세계 최초의 돔형식의 텐트인 '오벌 인텐션 텐트'를 출시하면서 노스페이스의 명성이 더 높아졌습니다. 1976년에는 아우터의 프레임과 허리 부분의 움직임이 보다 편해질 수 있는 지지대를 사용한 프레임백인 '백매직'을 출시하면서 대중들에게 편안함으로 더욱 인기를 끌었습니다. 1978년에는 퓰러박사와 공모양의 텐트인 ' VE 2 텐트'를 개발하여 출시하였고 1980년에는 톰킨스는 노스페이스를 떠나게 되었습니다. 1985년에는 고어텍스 라인으로 마운틴 재킷과 팬츠를 출시하면서 다양한 의류를 선보였습니다. 1989년에는 '데날리 자켓'을 출시하였는데 이는 기존의 의류에 지퍼와 플리스 등의 다양한 소재와 편안함을 추가로 덮입혀 편리함에 한발 더 다가간 재킷이었습니다. 1990년대에는 등산복에 그치지 않고 스키, 스노 보드, 피겨 스케이팅처럼 눈 위에서 즐기는 스포츠를 위한 스포트 라인인 '스팁 테크 스키웨어'라인을 개발 및 출시하였습니다. 1992년에는 현재까지도 많은 대중들의 사랑을 받고 있는 노스페이스의 대표적인 상품인 '눕시재킷'을 처음으로 출시하게 되었습니다. 1994년에는 상하의 일체형으로 되어있는 '히말라야 슈트'를 개발하면서 산악인들을 위한 더욱 전문적인 제품라인 또한 놓치지 않고 개발하였으며 1998년에는 '써밋재킷'으로 다운점퍼를 출시하였습니다. 2000년에는 VF Corporation에 인수되면서 글로벌시장으로 확장되었습니다. 2001년에는 추운 한파에도 견딜 수 있을 만큼 강력한 '맥도머 파카'를 출시하게 되는 여기서 말하는 맥도머는 남극 관측기지로 극한의 추위에서도 견딜 수 있을 만큼의 강력한 다운재킷이라는 노스페이스의 자신감을 보여주기도 했습니다. 2004년에는 기존에 출시 및 개발하던 라인과는 정반대의 행보로 오히려 운동선수들이나 러닝을 하는 사람에게 적합한 초경량 기능성 의류로 '플라이트 시리즈'로 다양한 스펙트럼을 보여주기도 했습니다. 2008년에는 히말라야 슈트를 이은 히말라야 파카를 출시하면서 히말라야 슈트가 일상생활에서는 불편한 수트라는 점과 극한의 추위에도 견딜 수 있는 보온성이라는 점을 결합한 '히말라야 파카'를 출시하면서 다운재킷의 선두주자로서 자리매김을 하게 됩니다. 노스페이스의 경우에는 실질적으로 전문 산악인들에게 노스페이스의 의류 등을 직접 사전 테스트를 해보면서 만든 '써모볼'을 2013년 출시하기도 하였고 2019년에는 방수와 통기성이 우수한 '퓨쳐라이트'를 출시하면서 땀을 배출하거나 혹은 체온을 유지해야 하는 서로 극명한 활동에 착용하기 좋은 의류 브랜드라는 이미지를 확고해 나갔습니다. 2021년에는 의류에 그치지 않고 트레일 슈즈인 '백티브'를 출시하면서 가볍고 반응성이 좋다는 찬사를 받기도 하였습니다. 더노스페이스는 다양한 야외활동에 맞춘 브랜드로서 매년 새로운 제품을 출시하면서 끊임없이 많은 발전을 하고 있으며 다양한 브랜드와의 협력을 통해서 한정판 상품을 만드는 등 다양한 시도로도 유명합니다.
노스페이스의 차별성
노스페이스는 다양한 아웃도어 브랜드와는 다른 차별성을 가지고 있습니다. 그 첫 번째로는 고기능성의 소재와 혁신적인 기술을 도입하여 제품을 만든다는 점으로 세계최초의 돔형식의 텐트를 도입하거나 공모양의 텐트, 극한의 추위나 더위에서 기능적으로 우수한 제품을 생산한다는 부분을 예를 들 수 있습니다. 두 번째로는 지속가능성에 대해 강조한다는 점입니다. 노스페이스의 창업자였던 톰킨스의 경우 환경운동가이자 환경 보호론자이기도 했을 정도로 단순히 멋이나 보온 혹은 통기성만을 추구하는 것이 아닌 제한적이고 환경오염을 일으킬 수 있다는 관점에서 노스페이스 브랜드의 제품을 생산하고자 노력했습니다. 세 번째로는 다양한 활동에 적합하도록 다양한 라인을 구축했다는 점으로 첫 시작은 산악인들을 위한 의류와 장비 등이 시작이었지만 이어서 스키, 스노보드, 피겨 스케이팅, 러닝, 히말라야 등반 등 다양항 분야에서의 야외 활동을 즐기는 모든 이들을 위해 제품라인을 다양화시켰다는 점입니다. 네 번째로는 실질적으로 노스페이스를 사용하는 사람들과의 소통이 좋았다는 점으로 의류 등 실질적으로 어떠한 스포츠나 야외활동 시에 구매를 원하는 잠재고객의 니즈를 파악하기 위해 제품개발 시에 실질적으로 전문가에게 착용을 시킴으로써 문제점으로 보완하고 개선해 나갔다는 점입니다. 이로서 노스페이스가 가지는 브랜드에 대한 신뢰성으로 오랜 기간 동안 많은 소비자들에게 사랑을 받고 있는 것이 아닌가 생각이 듭니다.